ラスト８分。

2113年から2013年に再び転送されてきたロイド。
麻陽の目に映る彼は、透き通るような空気を纏っていた。
100年と24日、２時間13分間。
最後のミッションを遂行する為に。
身体を投げ出すようにその胸に飛び込む麻陽。
…ほんの一瞬、横顔の口許が緩む。
穏やかな目。
今抱きしめればもしかしたら麻陽は。
もう後戻りできなくなる。
消耗品。いつか破壊される運命の。何度でも何度でもコピー可能な。
でも、麻陽は。
腰を抱こうとして、躊躇い、溢れる熱を抑え込むように閉じて降ろされた手。
その仕草に、彼の想いの深さを知る。
長い時を生き、自らに宿った感情に目覚め、愛を知った。
記憶を積み重ね、自分の犯した罪をもはっきりと自覚した。
彼の魂は想像を絶する激しい情熱と絶望の間に居る。

きみと沫嶋黎士を護る。

それが彼の選択した愛のかたち。

水色のキューブとなってボディから切り離されたロイド。

抜け殻になったそこに、もう一つの命が宿る。
茶色くて大きな目、子犬のように無邪気な。
見つめ返すとふっと視線を避ける仕草ですぐにわかる。
黎士。
麻陽が無造作に彼を抱きしめる。
嬉しさと安堵とで潤む黎士の瞳。流れた涙を拭う指先まで彼そのもの。

あ、なんだかおとぎ話の結末みたいだな、と思った。
魔法使いの呪いで、青年は心を失った恐ろしい人形にされたけど、
勇敢な少女が魔法使いをやっつけて、青年は人間に戻った。
めでたしめでたし。
…と、ならないのは何故だろう？
人形は魂を持ってしまったから。
青年が魔法にかかって眠っている間、人形は少女を護って闘った。
ボロボロになり、何度も壊れ朽ち果てそうになっても。
一度バラバラに壊されて、100年かかってようやく少女の元に戻ってきたのに。
精確には100年と24日、2時間13分。
II-13。
ARXII-13。